许多人用一句讽刺的话形容陈凯歌：“我以为《霸王别姬》只是起点，没想到却成了顶峰……”自此之后，陈凯歌的声望逐渐从“知名导演”的高位跌入谷底。
回顾陈凯歌的艺术生涯，不禁觉得颇为奇怪。按理说，能够拍出《霸王别姬》这样经典之作的导演，其才华和水平不应如此平庸。
2008年北京奥运会总导演的竞选更是成为他职业生涯中的一个转折点。彼时，陈凯歌凭借自信满满的姿态出席竞选，在现场朗诵了一首杜甫的《闻官军收河南河北》，用诗歌表达对北京申奥成功的感慨。然而，这番充满文化气息的表现不仅未能赢得青睐，反而成为他被淘汰的理由。组委会明确表示，他们需要的是具体的创意方案，而非诗人。这场竞选中，陈凯歌、李安先后被淘汰，最终总导演由张艺谋担任。尽管这件事让网友们调侃陈凯歌“喜欢重形式、重场面”，但事实是，张艺谋更擅长掌控大型活动的整体风格和细节执行。
陈凯歌的作品中，最被人提及的莫过于《无极》，而这部电影也被网友戏称为“一个馒头引发的血案”。这部耗资3.5亿、阵容豪华（陈红、张柏芝、谢霆锋倾力加盟）的影片，本被寄予厚望，期待创造中国电影的新神话，结果却成了笑柄。片花耗资千万，光是一栋拍摄用的房子就花了400万。陈凯歌当年甚至自信满满地宣称，这部电影十年内无人能懂，十年过去，果真有人声称“终于懂了”，而结论竟然是“这就是一个馒头引发的血案”。
2005年，一位名叫胡戈的网友将《无极》二次剪辑成短片，恶搞意味十足，取名《一个馒头引发的血案》。该短片迅速在网络爆红，网友们纷纷表示终于找到了表达自己对电影看法的出口。对此，陈凯歌勃然大怒，扬言要起诉胡戈，指责对方“无耻到极点”，并称“这个问题必须彻底解决”。胡戈一时惊愕，表明自己只是好玩，并无恶意，随后请求陈凯歌放过自己。舆论普遍站在胡戈一边，认为陈凯歌的反应过激。
不仅如此，陈凯歌对《无极》的保护欲还体现在其他事件中。2005年电影上映前三天，他接受某节目采访，采访者是当时颇有名气的主持人柳岩。她因美貌和身材受到喜爱，但一次无心提问几乎葬送了她的职业生涯。柳岩问陈凯歌：“如果结果不如预期，会不会伤心？”这问题触怒了陈凯歌，他当场爆发，怒斥对方：“为什么在电影上映前三天提这样的问题？”并形象地比喻，“这就像参加我孩子满月宴，却当场问我‘孩子要是夭折了怎么办？’”这让人理解他并非傲慢，而是在用心保护自己的心血。柳岩事后坦言，曾为此做了整整一个月的噩梦，担心得罪国际大导演后在北京难以立足。不过，事实证明，陈凯歌并未对她做出过激行为。
陈凯歌与《无极》的感情还体现在《演员请就位》节目中，当李诚儒这个以“毒舌”著称的演员对《无极》发表批评时，陈凯歌毫不客气地反驳。李诚儒坦言未看过《无极》，因为《霸王别姬》艺术成分太高，令他对陈凯歌后续作品敬而远之，他甚至说“现在很多电影形式大于内容”，言外之意显然是在讽刺《无极》。陈凯歌则回怼李诚儒是“沉浸在过去时代的老艺人”，现场气氛瞬间紧张。
总体来看，陈凯歌对自己作品的感情极为深厚，但这也反映出他的艺术轨迹的复杂与矛盾。他虽然曾经拥有辉煌时刻，却难以摆脱随后的质疑和嘲讽。在中国影坛，这位曾经的“老前辈”似乎已渐渐褪去了昔日的光彩。或许，对他而言，如今更重要的是释怀过去，寻找新的艺术追求，或者等待下一位能够继承他精神的导演出现。
