社会压力可以改变我们的基因表达

并非所有压力源都会对健康产生同样的影响。社会安全威胁带来的压力最有可能影响心理、生物和临床结果。

这是加州大学洛杉矶分校临床心理学家乔治·斯拉维奇在研究压力生物学数十年后得出的结论。通过测量参与者在执行诸如公开演讲等社交压力任务之前和之后的血液和唾液样本，斯拉维奇研究了压力如何激活免疫系统，将身体从相对平静的状态转变为威胁准备状态。这些变化发生得很快，而且规模巨大——几百个基因可以在 10 到 15 分钟内发生变化。此外，这些变化似乎在压力源出现后至少持续一个小时。

“对我来说，最大的惊喜是，即使只是 5 到 10 分钟的压力也能在基因表达层面重塑我的生物学特性，”斯拉维奇说。

社会安全论

基于这些见解，斯拉维奇提出了社会安全理论——一个基于进化的框架，用于理解压力的生物学及其与大脑和免疫系统的相互作用。该理论提出了我们的社会经历促进或损害健康的三种主要方式：

1. 社会安全环境（以接受、包容、联系、归属、和谐和支持为特征的环境）和社会威胁环境（以冲突、侵略、批评、反对、歧视、孤立和排斥为特征的环境）

2. 感知到的社会安全和社会威胁（个人如何评估特定的社会状况或互动）

3. 社会安全图式（社会自我、世界和未来的心理表征，涵盖社会安全和社会威胁等方面）

社会安全信念和模式的例子

社会安全信念和模式的例子（Slavich 等人，2023 年）

责任与机遇

我们的生理特性决定了我们易受社会环境波动的影响，这令人望而生畏——部分原因是我们并不总是能够与温暖的关系相处，避免社会冲突。然而，斯拉维奇认为这是一个重塑我们健康的机会，通过关注我们如何看待周围的社会世界。

“虽然我们无法始终控制自己的处境，包括别人的言行，但我们可以控制自己对这些情况的想法，”斯拉维奇说。“如果我认为某种社交情况涉及冲突或评价，这将导致我的外周生物学发生变化，从而对健康产生损害。好处是，重新想象社交互动的能力在我们掌控之中。通过改变我们对社交情况的看法，我们可以重塑我们的生物学，并有可能重塑我们的健康。”

以下是斯拉维奇 (Slavich) 提出的三个关于压力的问题。

从心理神经免疫学的角度研究压力，你学到了什么？

GS：大脑、免疫系统和我们的心理是紧密相连的。当我们经历压力事件时，大脑会产生相应的想法和情绪。我们的心理会影响这种威胁感知是否持续，以及我们如何介入以降低这种威胁感知。免疫系统的目标是保证我们的生物安全。当大脑感知到身体处于一种社会威胁环境中时，就好像大脑拿起了红色电话，并呼叫免疫系统通过释放全身的免疫细胞来动员自己。然后，这些免疫细胞会释放出一种叫做细胞因子的小蛋白质，它们是免疫系统的主要参与者。除其他外，细胞因子会增加全身的炎症，这反过来会在短期内加速伤口愈合和恢复，但从长远来看会对健康产生负面影响。

最终，我们的祖先中那些能够监测社会环境以发现社会冲突、孤立或排斥信号的人们，其免疫系统会做出反应，从而更有效地愈合伤口和抑制细菌。事实上，从理论上讲，大脑和免疫系统对威胁做出强效反应的人，比那些等到身体真正受到伤害后才开始愈合反应的人，能够更有效地传递基因。

因此，大脑与免疫系统有效沟通的能力在进化过程中得到了高度保留。我们的心理、大脑和免疫系统之间的联系具有巨大的生物学优势，也是我们能够有效地传递基因的部分原因。

为什么我们的社会关系既是压力的主要来源，同时也是幸福感的主要来源？

资料来源：比安卡·范迪克/Pixabay

GS：友好、温暖、可靠的社会关系有很多好处。这些联系增加了我们获得身体呵护和保护、食物资源和找到伴侣的可能性。如果你在社会上孤立或处于充满冲突的关系中，你遭受身体危险和伤害的风险就会增加，而你获得所需资源的可能性就会降低。由于紧密的社会关系有很多好处，我们的大脑经过精心调整，会在环境中特别关注这些关系。即使我们从其他来源感受到的压力也常常会因社会因素而加剧。例如，工作失败会让你更加紧张，因为你认为自己让别人失望了，或者你的同事会对你产生负面看法。

但是，我们运用心智理论、协作和相互依赖的能力是一把双刃剑。这种不可思议的能力的缺点是，它使我们生活在一个符号宇宙中。更具体地说，我们的互动可以在我们的脑海中重现，并在实际互动结束后很长一段时间内继续存在。这就是为什么大脑对免疫系统如此重要：它可以在威胁过去后很长时间内继续保持免疫系统反应的激活。

有哪些干预措施可以增强压力应对能力？

GS：我喜欢双管齐下的方法。一种是应用认知行为疗法中的一种技术，即认知重构。认知重构背后的理念是，你不是你的想法。相反，你的想法只是关于社会环境的假设——对你所观察事物的短暂印象。认知重构过程包括在我们和我们的想法和情感之间留出一些空间。为了做到这一点，你可以把一个特别紧张的想法写在纸上，然后寻找支持和不支持这个想法的证据。然后，你根据证据修改原来的想法，这通常会导致以更公平、更平衡的方式看待世界，从而缓和情绪紧张。

第二种方法是使用正念技巧来解决走神问题。每当我们在脑海中象征性地表达一次社交互动时，就有可能对我们的生理产生重大影响。在一天的时间里，当我们的思绪飘向过去和未来，思考已经发生或可能发生的事情时，这反过来会影响我们的健康。当我们对过去或未来有积极的想法时，这并不是什么大问题。然而，当这些想法是消极的时候，我们实际上是在引发一种目前没有任何功能目的的炎症反应。在这种情况下，练习正念（例如，通过正念呼吸）会有所帮助，因为我们将注意力重新集中到当下，而当下（大多数时候）一切都很好。

非常感谢乔治·斯拉维奇抽出时间和分享见解。斯拉维奇教授是著名的压力研究者，也是加州大学洛杉矶分校压力评估与研究实验室主任。

参考

Slavich, GM、Roos, LG、Mengelkoch, S.、Webb, CA、Shattuck, EC、Moriarity, DP 和 Alley, JC (2023)。社会安全理论：概念基础、潜在机制和未来方向。《健康心理学评论》，17（1），5-59。