李光耀：“汉语的劣势明显，不可能成为新加坡的工作语言”

语言是人与人之间沟通的桥梁，负责信息的传递，也是文化传承的重要介质，在长久的历史发展之下，语言归结为世界三大语系，分别是汉藏语系、阿尔泰语系、印欧语系。语言的划分虽然归因于最初发源的历史问题和地区，但传播程度却不是这样。

目前英语已经成为了在世界范围内广泛使用的语言，关于一种语言的传播范围和使用地区，就要追溯到历史。英国曾经是世界上最大的殖民国，他的殖民范围几乎遍布全世界，不谈论语言本身的难度和使用便捷性，只是从殖民的角度来看，英语能成为世界广泛应用的语言与殖民的历史息息相关。

殖民是一个历史问题，英语能在现代依然保持广泛的传播，不仅仅是殖民的原因。从学习难易程度上来说，英语的确是容易掌握的语言，而且许多文献材料和记录都是用英文记录。所以，不管从哪个方面来说，英语的广泛学习和使用已经是大势所趋。

李光耀，新加坡人民行动党的创始人之一，决意把新加坡的官方语言改为英语，他说道：“汉语劣势明显，不可能成为新加坡的工作语言”。

李光耀其人

李光耀祖籍是广东梅州市大埔县高坡镇党溪乡，他的祖父为谋生存，早年去到新加坡打工，就这样李光耀的家族便在新加坡扎下了根。

19世纪初，新加坡已经受到了英国的殖民统治，直到李光耀出生仍然是处于一个殖民国家，所以李光耀从小接受的就是传统的英式教育。

17岁的李光耀按部就班地考入高中，但不久后，新加坡就受到日军侵略，新加坡的华人遭受了日军大规模的报复行动，李光耀中断了学业，在日军投降之后，得到了奖学金，前往英国留学。

在英国的学习，开放了李光耀的眼界，他开始逐渐有了反殖民的意识，他在英国获得双重学位，回国后，当起了律师。

但律师的职业没有干多久，31岁的李光耀成立了人民行动党，第二年参加了选举，当选为立法议院议员，1959年，新加坡自治邦成立，人民行动党成为第一大党，由李光耀出任总理。自此，李光耀开始他的执政生涯，新加坡也在他在位期间逐渐成为一个国际化的国家。

对于李光耀将官方语言改为英文这件事，就要提起南洋大学。

南洋大学1955年开学，是华人在东南亚的最高学府，主要招收华文高中毕业生，但当时的新加坡还处于被殖民的境地，殖民政府对南洋大学的成立并不是支持态度，曾经发表官方文件指责南洋大学的学生水平。

从殖民者的角度看，应该是阻止汉语的传播，因为当时新加坡的主要民族依然是华人。

但在新加坡脱离英国殖民，经历“新马政局变迁”之后，情况就开始变化。

双语政策

首先，华人依然是新加坡的主要民族，支持汉语，维护母语教育的学生和社会从业者占大多数，但新加坡成立之初，更重要的是发展经济，吸引外来的投资，改变新加坡的现状，这就要求官方使用语言最好是英语。

新加坡的地理位置就一直是东南亚经济贸易的关键地方，20世纪中期以后，经历两次世界大战，各国紧要的是要发展经济，改变人民生活，而且新加坡一直处于被殖民的境地，对于经济的发展更是迫切。

但另一方面，人民行动党在选举时，受到多数华人的支持，1955年，李光耀在立法议院选举时就说出:“受华文教育者支持人民行动党”。华人当时占据人口的77%，华人的声音不可忽视。

不仅如此，考虑到新加坡是一个多民族组成的国家，除了华人，还有其他民族，每个民族又有自己的文化和语言。

从国家发展和民族因素出发，新加坡政府最后选择实行“双语政策”，把英语作为官方工作语言，作为教学的基本介质，把汉语、马来文等其他民族的语言作为第二语言。

李光耀的选择

李光耀早年在英国留学期间，无法融入华人的圈子，因为从小就在英语环境中长大，所以不会说汉语，他为此感到十分可惜。在他选举时，又碰到要与他用汉语辩论的选手，面对自己不会说汉语的困境，李光耀只能选择回避。

将英语作为官方语言是出于国家层面的考虑，因为汉语在当时的普及程度不广，而且从学习程度上来说，的确是难学的课程，对于初学者，汉语的劣势很明显。

汉语首先是多音字多，很难分辨清楚，而且语境不同，同一句话就有不同的意思，语气高低不一样，就可以表达相反的意思，就是人们常说的“中华文化博大精深”。

现在所用的汉字是简体字，以前都是繁体书写，就算是把汉语当母语的人，从简体转为繁体也是很困难的过程，更何况是初学者。连李光耀本人在成年之后学习汉语都觉得很吃力。

所以李光耀曾说道：“汉语劣势明显，不可能成为新加坡的工作语言”。

20世纪中期，英语已经是接受程度很广的语言，这当然与英国的殖民统治有关，要发展经济，只能选择将英语作为官方语言。

但李光耀本人并没有放弃汉语的学习，他一直坚持学习汉语，但发现，成年以后学习语言和应用的机会大大减少，对汉语的熟练度完全不够，所以他让自己的孩子从小学习汉语。

而且在1979年，开展了华语运动，引起华人对汉语学习的重视。李光耀本人在学习中发现，汉语的学习不仅仅是要从小开始，更要注重实践性和兴趣，所以一直努力在汉语学习中提出新的方向。

小结：

新加坡能成为如今的国际化城市，早年所做的改变当然是方方面面，作为一个被殖民统治了150多年的国家，新加坡的改变一直是一个典型，而且新加坡是一个由移民构成的多民族国家，在多种文化和语言背景下，发展迅速，李光耀对语言的改革功不可没。

李光耀对英语的选择时出于发展经济的必要性，当然并不是对汉语的不推崇，是面对国家的发展和经济的压力所做出的改变，如今很多国家都在开展汉语教学，相信在不久的将来，汉语学习也会成为一种趋势。